Também conhecido por interruptor diferencial ou pela sigla ID, este dispositivo vive no quadro elétrico ao lado dos disjuntores normais. Os disjuntores comuns protegem os cabos contra sobrecargas e curto-circuitos. O diferencial protege as pessoas. Neste artigo explicamos porque é que nenhuma casa deve estar sem ele, o que pode acontecer quando falta ou não funciona e quando é altura de o substituir.
Porque é que precisa de um diferencial
Proteção contra choques elétricos
Quando um cabo com isolamento danificado toca na carcaça metálica de um aparelho, ou quando alguém toca numa parte com tensão, parte da corrente segue para a terra através desse caminho. O diferencial deteta essa fuga e desliga o circuito em frações de segundo. Os diferenciais de 30 mA são os usados para proteção de pessoas, porque atuam antes que a corrente atinja níveis perigosos para o corpo humano.
Proteção contra incêndios
Nem todas as fugas de corrente provocam choques. Algumas acontecem dentro das paredes, em caixas húmidas ou em cabos envelhecidos, e vão aquecendo os materiais à volta. Um disjuntor comum não as deteta, porque a corrente pode ser baixa. O diferencial deteta e corta.
Proteção onde há água
Casa de banho, cozinha, lavandaria, jardim e piscina são os locais onde uma fuga é mais provável e mais perigosa. A humidade facilita o caminho da corrente e o corpo molhado oferece menos resistência. É aqui que o diferencial faz mais diferença.
O que pode acontecer numa casa sem diferencial
Ainda há muitas casas, sobretudo em prédios e moradias antigas, com quadros de fusíveis ou disjuntores simples e sem qualquer proteção diferencial. Nestas instalações:
- Uma máquina de lavar com uma fuga pode ficar com a carcaça em tensão sem que nada dispare.
- Um secador que cai na banheira não provoca o corte imediato da energia.
- Um cabo danificado dentro da parede pode aquecer durante meses sem que ninguém perceba.
- Quem mexe num candeeiro ou numa tomada com o circuito ligado fica sem rede de segurança.
Nada disto acontece todos os dias, mas quando acontece as consequências podem ser graves e irreversíveis. Por isso as regras técnicas das instalações de baixa tensão, as RTIEBT, preveem a proteção diferencial nas instalações de habitação.
O diferencial funciona melhor quando a instalação tem uma ligação à terra eficaz. Sem terra, uma fuga para a carcaça de um aparelho só é detetada quando alguém lhe toca. O ideal é ter as duas proteções: terra e diferencial.
Um diferencial basta?
Muitas instalações têm um único diferencial para a casa inteira. Funciona, mas tem um inconveniente: qualquer fuga num circuito desliga tudo, incluindo o frigorífico e a arca. Em instalações mais completas, os circuitos são distribuídos por dois ou mais diferenciais, para que uma avaria na lavandaria não deixe a casa toda às escuras. É uma questão de organização do quadro que vale a pena discutir com o eletricista numa remodelação.
Quando substituir o diferencial
O diferencial é um dispositivo mecânico e eletrónico que também envelhece. Deve ser substituído ou verificado por um profissional quando:
- Não dispara ao carregar no botão de teste.
- Dispara sem qualquer razão aparente e o problema continua com todos os aparelhos desligados.
- Tem marcas de calor, plástico deformado ou a alavanca não fica armada.
- O quadro é antigo e o diferencial está lá há muitos anos sem qualquer verificação.
- Houve uma inundação, um curto-circuito forte ou uma descarga atmosférica perto de casa.
- A instalação foi ampliada e o diferencial existente já não é adequado ao número de circuitos.
Quando o diferencial dispara muitas vezes, é comum pensar que está avariado. Na maioria dos casos está a fazer o seu trabalho e a avisar de uma fuga num aparelho ou num circuito. Antes de trocar o dispositivo, peça para identificar a origem da fuga.
Instalar um diferencial numa casa antiga
Em casas sem diferencial, a solução mais completa é substituir o quadro por um quadro moderno com disjuntores e proteção diferencial. Quando isso não é possível de imediato, pode ser instalado um diferencial à cabeça da instalação existente, desde que o eletricista confirme que o quadro e os cabos estão em condições.
É uma das intervenções com melhor relação entre o esforço e o ganho de segurança. O Piquete Eletricista instala e substitui disjuntores diferenciais em casas particulares, lojas e escritórios, com orçamento grátis. Se o seu quadro não tem diferencial, ou se tem dúvidas sobre o que lá está, contacte-nos.